Le blog de Reynald Du Berger

Les Français sont dans tous leurs états depuis la découverte de nouveaux cas de citoyens contaminés au coronavirus. Les politiques et spécialistes de la santé tentent d’apaiser les angoisses de ceux qui sont portés à céder à la panique. Les marchés boursiers sont à la baisse.

Dans le nord de l’Italie, où près de 300 cas ont été signalés, on ferme des théâtres, des cinémas, des écoles et on a mis une douzaine de villes en confinement. La célèbre Scala de Milan est  silencieuse.

Le Ministre français des transports déconseille à ses concitoyens de se rendre en Lombardie. Pourtant, le même jour, le Ministre de la santé ne voyait aucun problème à ce que 3 000 supporters de l’équipe de foot de Turin viennent soutenir leurs joueurs lors d’un match contre l’Olympique lyonnais.

Pour justifier ces confinements, mises en isolement et annulations d’événements, on évoque (ou invoque) le fameux principe de précaution, lequel, incroyable mais vrai,  est inscrit dans la constitution française ! Le principe d’Archimède n’y figure pas, ce qui n’empêche pourtant pas les bateaux de la Marine française de flotter. Ah! ces chers cousins !…

Mon principe de précaution à moi me porte à regarder à gauche et à droite avant de m’engager dans un passage clouté. Celui de nos cousins français les oblige à annuler un événement, une activité ou un projet à moins qu’on puisse évaluer le risque qui y est associé.  Mais comment évaluer ce risque ?

Si l’on appliquait bêtement le principe de précaution à la construction d’ouvrages critiques comme les barrages et centrales nucléaires qui se situent dans des zones sismiques, sans pouvoir évaluer le risque, il n’y aurait tout simplement ni barrages, ni centrales nucléaires possibles. Il nous faut donc évaluer ce risque. Les protocoles et logiciels pour ce faire existent et varient d’un pays à l’autre. En gros, pour un ouvrage qu’on projette à un endroit donné, on constituera une banque de données d’événements sismiques contemporains et historiques de toutes les magnitudes dans la région. On tentera d’identifier et d’évaluer toutes les structures possiblement sismogéniques (failles). On calculera des taux de récurrence pour toutes les catégories de magnitudes et finalement, on pourra déterminer avec une précision raisonnable,  la probabilité de dépassement d’un mouvement sismique donné, horizontal et vertical, pendant la durée de vie projetée de l’ouvrage. Ce sont les paramètres sismiques dont l’ingénieur aura besoin pour le design adéquat de l’ouvrage. À défaut de pouvoir disposer de ces paramètres, on devra surdimensionner l’ouvrage, afin qu’il puisse résister au plus fort séisme possible (très peu probable), mais à des coûts évidemment assortis à ce surdimensionnement. Nous avons donc adopté une approche probabiliste, beaucoup plus raisonnable que celle déterministe qui consiste à appliquer le principe de précaution.

J’ai abrégé la description du protocole. Il est évident que l’on tient compte de paramètres comme l’atténuation sélective du mouvement sismique (selon le mécanisme focal, la magnitude et la fréquence) de même que de la nature des matériaux des fondations. C’est une procédure complexe mais il existe des logiciels pour y arriver.

Essayons maintenant de transposer cette approche à une épidémie qui risque de devenir pandémique. Patrick, un jeune retraité de la RATP (ancien conducteur de la ligne RER B à Paris) habitant à Honfleur en Normandie,  aimerait bien savoir quel est le risque qu’il soit atteint par le virus, et le cas échéant, quelles sont ses chances de survie.

Parmi les nombreux paramètres nécessaires pour évaluer ce risque, il en est de très importants et d’autres presque insignifiants. Il faudra étudier tous les flux aériens entre la France et le foyer d’origine de l’épidémie, les patients zéro de chaque foyer identifié, leurs allées et venues, les contacts qu’ils ont eus, les chaînes de transmission etc… Dans le cas du coronavirus, la procédure est très difficile étant donné le grand nombre d’inconnus. On a affaire à une nouveau virus dont on soupçonne l’origine animale (la chauve souris) sans en connaître avec assurance le vecteur animal secondaire avant qu’il n’ait atteint l’humain. On pense qu’il a un taux de morbidité très supérieur à celui de la grippe et les spécialistes ne s’entendent pas sur sa virulence ni sur sa persistance sur les surfaces (de quelques heures à plus de 9 jours). J’ai vu un Chinois masqué et ganté, appuyer sur un bouton d’ascenseur avec un cure-dents…  Vous pouvez imaginer le cirque hygiénique auquel se livrent en ce moment les Japonais, eux qui sont les champions maniaques de la propreté !

Il est urgent que les responsables de la santé de tous les continents se réunissent et s’entendent pour mettre au point un protocole unique et fiable, afin d’évaluer le risque que représente un nouveau virus sur la santé de la population du monde entier. Je suis particulièrement inquiet pour l’Afrique, qui est loin de disposer partout des ressources nécessaires pour affronter une pandémie. Il est temps que l’ONU, ce « gros machin » comme disait un célèbre général, et qui énerve le monde avec un gaz pourtant bénéfique pour la Planète, serve enfin à quelque chose d’utile !

p.s. on m’apprend que mercredi soir, l’Olympique lyonnais a triomphé du Juventus de Turin 1 à 0 ! On saura dans 14 jours, si les Lyonnais ont été contaminés par les Lombards.