Le blog de Reynald Du Berger

* Persepolis, quatre étudiantes en vacances. La deuxième cache un sac de chips en plein ramadan.

Novembre 2003. J’étais dans la salle d’attente du départ de mon vol d’Iranair de Paris à Téhéran avec une douzaine d’autres touristes français. Nous achevions de boire une dernière bière quand notre guide demanda aux femmes de se couvrir de leur tchador pour l’embarquement.

L’ambiance du vol était calme et pas tellement différente d’un vol normal sauf que les hôtesses de bord étaient toutes vêtues de noir des pieds à la tête et elles portaient même des gants noirs. Je me souviens que dans le film qu’on nous projeta à bord, toutes les femmes portaient un tchador. Repas sans alcool évidemment.

En 2003,  le Canada entretenait  encore des liens diplomatiques avec l’Iran et j’avais obtenu facilement un visa d’entrée en m’adressant à l’ambassade d’Ottawa. Comme je le fais pour chaque voyage en pays étranger, j’avais préalablement lu les « avis aux voyageurs » du gouvernement canadien concernant l’Iran. Je savais donc à quoi m’attendre, quoi faire et ne pas faire.

À l’arrivée, quand j’ai vu qu’on fouillait nos bagages, j’ai repéré une poubelle et me suis vite débarrassé de la dizaine de CD de musique rock américaine que j’avais apportée pour offrir éventuellement à de jeunes Iraniens, sachant que cette musique est interdite en Iran. J’aurais risqué des ennuis si on avait découvert ça dans mon bagage de cabine.

Contrairement à la croyance de beaucoup de Québécois, l’Iran n’est pas un pays arabe. C’est la Perse. Les Iraniens sont plus scolarisés que les Québécois. Il y a moins d’analphabétisme en Iran qu’au Québec.  J’avais choisi de visiter la Perse pendant trois semaines, découvrir l’histoire de cette grande civilisation, aussi importante que celle des Grecs et des Romains. Je voulais aussi voir ce qu’il en était advenu sous le régime des Ayatollahs.

J’y ai visité plusieurs sites archéologiques dont la célèbre Persepolis,  toujours accompagné depuis Paris, par un guide français exceptionnel. J’ai fait plus d’une vingtaine de séjours au moyen orient et les plus belles mosquées sont en Iran.

Nous y étions cependant pendant le ramadan et devions donc déjeuner derrière un rideau. Un jour, notre car était stationné parallèlement à un autre dont les rideaux étaient tirés. Je vois soudain un rideau s’entrouvrir et un jeune qui me montre des cartes à jouer avec un léger sourire… les jeux de hasard sont interdits en Iran. Il y avait aussi à Téhéran des antennes paraboliques camouflées par des tchadors. À deux reprises, j’ai eu affaire à la police religieuse parce que j’avais eu des contacts avec des Iraniens.

 La deuxième fois c’était avec un jeune professeur d’anglais croisé dans ma promenade avant le dîner. Il me présente sa fiancée et m’invite à gravir un escalier pour me présenter son collègue. On prend le thé et il me demande si je n’aurais  pas aussi la courtoisie d’adresser quelques mots à sa classe d’anglais. Je me retrouve donc devant une trentaine de jeunes hommes tous apparemment fébriles d’entendre un Canadien !…

Le professeur était encore plus excité que ses élèves. Il me présenta comme un Canadien, une espèce rare en Iran. Les élèves pouvaient me poser en anglais dit-il,  toutes les questions qu’ils voulaient. D’entrée de jeu et histoire de tester leurs connaissances de l’occident moderne, j’écris le nom de Céline Dion au tableau et spontanément, un élève répond « Titanic ! »… Les premières questions furent anodines, mais vint finalement une question plus délicate à propos de mon opinion sur le régime politique de leur pays. Ne connaissant pas l’orientation politique du professeur pas plus que celle des élèves, je m’en tirai en prétextant, vu qu’on approchait de 20h, devoir me retirer afin de rejoindre mes compagnons de voyage à l’hôtel pour le dîner. Le professeur me demanda alors s’il pouvait me rencontrer à mon hôtel vers minuit. Il voulait connaître les conditions d’entrée au Canada pour un jeune professeur comme lui. Les deux agents de la police religieuse, prévenue par la réception,  n’ont probablement pas pu saisir notre conversation, la musique de fond du hall couvrant heureusement notre conversation.

Dans le vol de retour, le bruit de la présence d’un Canadien à bord s’est vite répandu et j’ai eu la visite d’un cinéaste français établi à Téhéran,  et d’un jeune ingénieur iranien, qui allait à Paris pour tenter d’obtenir un visa d’entrée au Canada. Ses chances étaient excellentes, vu sa profession et vu qu’il avait déjà un oncle qui faisait des affaires à Toronto, là où il projetait de s’établir.

Des Iraniens ont donc abattu un avion ukrainien dont la majorité des passagers étaient iraniens, et certains avaient aussi la nationalité canadienne. Cela m’interpelle car suite à ce voyage,  j’ai développé un lien privilégié avec ce peuple. J’ai aussi des amis parmi la diaspora iranienne au Saguenay.

C’est une grande perte pour le Canada. Ces Iraniens-Canadiens n’étaient pas des truands trafiquants de drogue qui foutent le feu à des bagnoles à chaque 31 décembre, mais des citoyens respectables, des scientifiques, ingénieurs, médecins, chercheurs, professionnels,  dont nous avions grand besoin.

Ce crash, qu’il soit intentionnel ou non, a provoqué la colère et la révolte de milliers d’Iraniens. On commence à manifester dans les rues à Téhéran contre le régime des mollahs. La chape de plomb des Ayatollahs commence à fondre. L’Iran doit réaliser que le pays est en train de perdre ses meilleurs éléments.

Je souhaite sincèrement que si ce sympathique ingénieur rencontré à bord de mon vol de retour a obtenu son visa, qu’il n’ait pas été parmi les victimes du crash.