Le blog de Reynald Du Berger

Par Reynald Du Berger,

J’étais à Ottawa vendredi et mon hôtel était envahi par des  gens dont le vol sur l’Europe avait été annulé et qui revenaient piteusement à  leur hôtel en attendant que l’Islande se calme un peu. À l’aéroport, j’ai entendu des  commentaires comme  « restless earth… we are doomed… » puis rentré chez-moi, le Téléjournal me montre un groupe de jeunes défavorisés du Lac-St-Jean, voyageant avec un prof tout aussi démuni qui ont été forcés de coucher à l’aéroport sur des matelas tellement minces…les pauvres!… ,  que la Terre est donc cruelle envers ses habitants!  » ça a pas d’allure! » comme on dit au Lac-St-Jean.

C’est à la demande d’une lectrice de ce blogue que je vous  livre quelques réflexions scientifiques qui ont du panache des pieds à la tête car le volcan qui embête tant de voyageurs est issu d’une anomalie thermique qui prend ses racines en grande profondeur dans le manteau terrestre, et qu’on appelle un « panache ». De plus, ce panache islandais repose sous la dorsale médio-atlantique qui sépare la plaque tectonique de l’Amérique-du-Nord sur laquelle nous vivons de la plaque Eurasienne lesquelles s’éloignent l’une de l’autre de quelques centimètres à chaque année – les compagnies aériennes n’ont pas encore songé à évoquer cette raison pour justifier leurs constantes hausses de tarifs-. J’ai visité déjà certains de ces panaches comme celui des Iles Galapagos en 1984 lors d’une expédition scientifique à laquelle participait Pierre Dansereau. Puis en 2001, j’ai fait partie d’une autre expédition cette fois-ci à Madagascar, en vue de l’étude par tomographie sismique du panache de La Réunion. Ces panaches créent souvent d’énormes « tumeurs » magmatiques dans le manteau de la terre et nous avons donc  emprunté un technologie médicale pour étudier leur configuration tridimensionnelle. Nous utilisons des séismes dont les chemins d’ondes se croisent dans la « tumeur » afin d’en déterminer la géométrie. L’expédition du panache de la Réunion était organisée par l’Institut de Physique du Globe de Paris dont Vincent Courtillot est toujours le directeur et le plus célèbre climato-sceptique en France après Claude Allègre.

On ne comprend pas bien l’origine de ces points chauds et pourquoi ils se situent en ces endroits.  Certains se retrouvent en plein milieu d’une plaque tectonique comme Hawaï. Étant fixes par rapport aux plaques qui se déplacent au-dessus, ils laissent des traces sous forme de chaines de volcans dont l’âge augmente à mesure qu’on s’éloigne du point chaud.  D’autres reposent sous des plaques continentales qui sont relativement immobiles et créent donc des empilements volcaniques considérables comme le plateau du Tibesti par exemple (que je n’ai pu visiter en 1990 au moment de mon séjour au Tchad à cause de la guerre frontalière que se livraient le Tchad et la Libye).

Le volcanisme de point chaud est spectaculaire: on observe des  fontaines de lave jaillissant très haut dans les airs et des panaches de cendres et poussières qui peuvent atteindre  plus de 10 km  dans l’atmosphère. Il est spectaculaire mais moins dangereux que le volcanisme plus près de chez-nous, celui des Cascades (St Helens, Yellowstone) beaucoup plus explosif et moins prévisible. Quelles sont les conséquences sur la vie des Islandais? Il est possible que la chaleur entraîne la fusion de glaciers, donc on peut entrevoir des coulées de boue, des glissements de terrain, des maisons et des routes emportées.  Mais ces mêmes volcans leur servent de fournaise et de source d’énergie électrique, beaucoup plus économique que notre hydroélectricité.

Ces volcans islandais contribuent aussi à refroidir le climat. Il agissent en fait à l’opposé  de l’effet de serre. Les millions de tonnes de poussières et de cendres vont réfléchir les rayons solaires et donc réchauffer la haute atmosphère, tandis que la basse atmosphère, privée de ce rayonnement,  va refroidir. Mais l’éruption islandaise est minuscule comparée à certaines éruptions de super-volcans bien connues comme par exemple celle du volcan  Toba en Indonésie il y a 74 000 ans. Bilan: 2 800 km3 de cendres et poussières dans l’atmosphère (par comparaison St Helens en 1980 en a à peine émis 1 km3) 1000 millions de tonnes d’acide sulfurique sous forme d’aérosols. Tout ça est resté 6 ans dans l’atmosphère, et la température dans l’Hémisphère Nord a diminué de 10 degrés Celsius pendant 1 000 ans! Avis aux climato-alarmistes comme Al Gore et Steven Guilbeault qui nous rebattent les oreilles avec un changement climatique d’origine anthropique d’une intensité et rapidité jamais vues par le passé!

Certains considèrent la Terre comme un organisme vivant, une déesse, Gaïa. Ils voient donc dans les tremblements de terre et éruptions volcaniques soit des infarctus, des flatulences, des hémorragies, des rots… ou pire: la  vengeance périodique d’une vieille dame qui ne cesse d’être agressée par les jeunes hommes-prédateurs que nous sommes. Personnellement, je préfère y voir un objet  d’étude passionnant, qui recèle encore bien des mystères, et qu’on appelle la géologie.